Sénégal
En 1939, le Sénégal est le cœur administratif et économique de l’AOF, avec Dakar comme capitale fédérale. La colonie est un carrefour stratégique pour la France, grâce à son port, sa position géographique et ses ressources. La société sénégalaise est marquée par une élite urbaine (notamment à Dakar, Saint-Louis et Gorée), des chefs traditionnels en milieu rural, et une majorité paysanne soumise au travail forcé et aux cultures d’exportation (arachide, coton).
Dès 1939, le Sénégal fournit des milliers de soldats (tirailleurs sénégalais) à l’armée française. Ces soldats, souvent enrôlés de force, sont envoyés sur les fronts européens (notamment en 1940, où beaucoup périssent lors de la débâcle française). Les tirailleurs sénégalais, bien que réputés pour leur bravoure, subissent des discriminations (soldes inférieures, équipements médiocres, cantonnements séparés).
Après la défaite de la France en juin 1940, le gouverneur de l’AOF, Pierre Boisson, reste fidèle au régime de Vichy. Cependant, en novembre 1940, sous la pression des Britanniques (qui contrôlent la Gambie voisine) et des résistants locaux, le Sénégal bascule progressivement vers les Alliés. En 1942, après le débarquement allié en Afrique du Nord, Boisson est remplacé par des autorités pro-Alliées, et le Sénégal devient une base stratégique pour les Forces françaises libres (FFL).
Le port de Dakar est un enjeu majeur pour les Alliés. Les Britanniques, craignant que les Allemands ne s’en emparent (opération Menace, septembre 1940), tentent de le prendre par la force, mais échouent face à la résistance des troupes vichystes. Finalement, en 1942, après des négociations, Dakar passe sous contrôle allié et devient une base essentielle pour le ravitaillement et les opérations en Afrique du Nord et en Europe.
Le Sénégal fournit des ressources stratégiques (arachides, phosphates, produits agricoles) et une main-d’œuvre abondante. Les réquisitions et le travail forcé s’intensifient, aggravant les conditions de vie des paysans et provoquant des famines locales.
Des troupes américaines, britanniques et françaises libres stationnent au Sénégal, notamment à Dakar et Thiaroye. Le pays sert de point de transit pour les soldats et le matériel destiné aux fronts d’Afrique du Nord et d’Europe.
